Học tiếng Anh mất bao lâu?

“Mất mấy năm?” là một câu hỏi sai từ gốc. Bảy năm tiếng Anh ở trường thường chỉ cộng lại được khoảng 700 giờ thực sự tiếp xúc với ngôn ngữ, rải mỏng đến mức phần lớn bay hơi hết. Một giờ tập trung mỗi ngày cho bạn đúng 700 giờ đó trong hai năm, và những gì học được thì ở lại với bạn.

Vậy nên hãy đếm giờ: đó là con số duy nhất dự đoán được tiến bộ. Để dễ hình dung, trẻ em nhận được ước tính 12.000 đến 15.000 giờ tiếng mẹ đẻ trước khi thành thạo nó (ước tính của Diane Larsen-Freeman). Bạn chỉ cần một phần nhỏ của con số đó, vì bạn đã biết ngôn ngữ vận hành thế nào.

Viện Ngoại vụ Hoa Kỳ (FSI) đã đào tạo ngoại ngữ cho các nhà ngoại giao Mỹ suốt nhiều thập kỷ, và công bố mỗi ngôn ngữ mất bao lâu: khoảng 600 đến 750 giờ học trên lớp cho những ngôn ngữ gần tiếng Anh nhất (Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan), khoảng 900 đến 1.100 giờ cho hầu hết các ngôn ngữ khác (Nga, Thổ Nhĩ Kỳ, Phần Lan, Thái), và khoảng 2.200 giờ cho nhóm khó nhất (Quan Thoại, Nhật, Hàn, Ả Rập). Học viên của họ học như một công việc toàn thời gian: khoảng năm giờ trên lớp mỗi ngày, cộng thêm bài tập về nhà.

Nói rõ cái gì đến từ đâu: số giờ cho từng trình độ trong bảng bên dưới là của tôi. Tôi đã ghi chép việc học của chính mình trong nhiều năm, và con số của tôi khớp với FSI và thang ALTE. Thứ công cụ này lấy từ FSI là khoảng cách giữa các ngôn ngữ: chính những phép đo khiến tiếng Thái thành một dự án 2.200 giờ với người Mỹ cũng cho bạn biết tiếng Anh khó hơn bao nhiêu với một người Thái so với một người Hà Lan. Những khoảng cách đó trở thành các hệ số nhân ở đây, với một điều chỉnh thẳng thắn: tỷ lệ khắc nghiệt nhất của FSI là khoảng 3,3 lần, và tôi hạ xuống còn 2 lần, vì tiếng Anh bao quanh bạn trong âm nhạc, phim ảnh và internet, một lợi thế mà không nhà ngoại giao nào ngồi học tiếng Thái trong lớp từng có. Số giờ tôi tự ghi lại (xem bên dưới) rơi gần như chính xác vào mức 2 lần đó.

Số giờ hiển thị là cho người có tiếng mẹ đẻ gần với tiếng Anh; công cụ tính ở trên đã điều chỉnh theo ngôn ngữ của bạn. Quy tắc nhanh: nhân đôi ước tính khi hai ngôn ngữ cách xa nhau, ví dụ một người Thái học tiếng Anh, hay một người Anh học tiếng Hungary.

Đừng hình dung 600 giờ làm bài tập ngữ pháp: có người học ngữ pháp cả chục năm mà vẫn không gọi nổi một ly cà phê. Nhưng cũng đừng bỏ qua ngữ pháp; một chút thôi, vào đúng thời điểm, tiết kiệm cho bạn nhiều tháng đoán mò. Kế hoạch hiệu quả: 20 đến 60 phút luyện nói thật sự mỗi ngày, có sửa lỗi, thêm chút ngữ pháp khi cùng một lỗi cứ quay lại, cộng với phim và video tiếng Anh mà bạn thực sự thích. Những giờ thư giãn cũng được tính, và tổng số tăng nhanh (nghe nhạc, nhắn tin, xem phim bộ...).

Mỗi câu bạn học làm câu tiếp theo dễ hơn. Hai tháng sau khi bắt đầu học tiếng Hungary, tôi biết rất ít, nhưng tôi dùng mọi thứ mình biết. Tôi nói một câu chậm và sai, rồi chậm và đúng, rồi nhanh hơn, rồi nói mà không cần nghĩ. Sự trôi chảy đến như thế đấy: từng chủ đề một, rất lâu trước khi biểu đồ nói rằng bạn đã học xong.

Một công cụ miễn phí nữa trước khi bạn đi: chính Gliglish. Bạn nói thành tiếng với một giáo viên AI, và giáo viên sửa lỗi cho bạn, miễn phí 10 phút mỗi ngày. Thử 10 phút đầu tiên của bạn ngay; tệ nhất là bạn mất 10 phút. Và ghé xem các công cụ miễn phí khác để mỗi giờ học đều đáng giá.