영어 배우는 데 얼마나 걸릴까?

"영어는 몇 년 걸리나요?"라는 질문 자체가 잘못되었습니다. 학교에서 7년을 배워도 실제로 이 언어에 노출된 시간은 다 합쳐 700시간 정도이고, 그마저 너무 얇게 흩어져 있어 대부분 증발해 버립니다. 하루 한 시간씩 집중하면 같은 700시간을 2년 만에 채우고, 배운 것도 남습니다.

그러니 시간으로 세세요. 진도를 예측해 주는 유일한 숫자입니다. 참고로 아이들은 모국어를 완성하기까지 약 12,000~15,000시간을 그 언어 속에서 보낸다고 추정됩니다(Diane Larsen-Freeman의 추정). 당신은 그중 일부만 있으면 됩니다. 언어가 어떻게 굴러가는지 이미 알고 있으니까요.

미국 국무부 외교연수원(FSI)은 수십 년간 미국 외교관들에게 외국어를 가르쳐 왔고, 각 언어를 배우는 데 얼마나 걸리는지 공개합니다: 영어와 가까운 언어(프랑스어, 스페인어, 네덜란드어)는 약 600~750 수업 시간, 대부분의 다른 언어(러시아어, 터키어, 핀란드어, 태국어)는 900~1,100시간, 가장 어려운 그룹(중국어, 일본어, 한국어, 아랍어)은 약 2,200시간. FSI 학생들에게는 언어 학습이 곧 직업입니다: 하루 약 5시간 수업에 숙제까지.

무엇이 어디서 왔는지 정확히 말하면: 아래 표의 레벨별 시간은 제 것입니다. 저는 몇 년째 제 학습 시간을 기록해 왔고, 제 숫자는 FSI 및 ALTE 척도와 일치합니다. 이 계산기가 FSI에서 가져온 것은 언어 사이의 거리입니다: 미국인에게 한국어가 2,200시간짜리 프로젝트라는 바로 그 측정이, 한국어 화자에게 영어가 네덜란드어 화자보다 얼마나 더 어려운지도 알려 줍니다. 그 거리가 여기서 배수가 되었고, 한 가지 정직한 조정을 더했습니다: FSI의 가장 가혹한 배수는 약 3.3배인데, 저는 2배로 낮췄습니다. 영어는 음악, 영화, 인터넷으로 우리를 둘러싸고 있고, 이는 교실에서 태국어를 배우던 외교관에게는 결코 없던 이점이니까요. 제가 직접 기록한 시간(아래 참고)도 거의 정확히 이 2배에 들어맞습니다.

표의 시간은 영어와 가까운 언어의 원어민 기준이며, 위 계산기가 당신의 모국어에 맞게 조정합니다. 대략적인 법칙: 두 언어가 서로 멀리 떨어져 있으면 두 배로 잡으세요. 예를 들어 한국어 화자가 영어를 배우거나, 영어 화자가 헝가리어를 배우는 경우입니다.

600시간짜리 문법 문제집을 상상하지는 마세요: 문법을 몇 년씩 공부하고도 커피 한 잔 못 시키는 사람이 많습니다. 그렇다고 문법을 건너뛰지도 마세요. 적절한 순간의 약간의 문법은 몇 달치 헤매는 시간을 아껴 줍니다. 효과가 있는 계획은 이렇습니다: 매일 20~60분, 교정을 받으며 실제로 말하는 연습. 같은 실수가 반복될 때는 약간의 문법. 그리고 진짜로 재미있게 보는 영어 드라마와 영상. 편하게 즐기는 시간도 다 계산에 들어가고, 합계는 금방 불어납니다(음악, 문자, 드라마...).

한 문장을 배울 때마다 다음 문장이 쉬워집니다. 헝가리어를 시작하고 두 달, 저는 아는 게 거의 없었지만 아는 건 전부 써먹었습니다. 문장을 천천히 틀리게 말하고, 천천히 맞게 말하고, 조금 더 빨리, 그리고 생각 없이 말했습니다. 유창함은 그렇게 옵니다: 차트가 끝났다고 말하기 한참 전에, 주제 하나씩.

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