Quanto tempo demora a aprender inglês?

«Quantos anos demora?» é uma pergunta mal feita. Sete anos de inglês na escola somam muitas vezes cerca de 700 horas de contacto real com a língua, tão espalhadas que quase tudo se evapora. Uma hora concentrada por dia dá-lhe essas mesmas 700 horas em dois anos, e o que aprende fica.

Portanto conte horas: é o único número que prevê o progresso. Para ter uma escala, uma criança recebe cerca de 12 000 a 15 000 horas da sua língua materna antes de a dominar (estimativa de Diane Larsen-Freeman). A si basta-lhe uma fração disso, porque já sabe como funciona uma língua.

O Foreign Service Institute dos Estados Unidos forma diplomatas americanos em línguas estrangeiras há décadas, e publica quanto tempo demora cada uma: cerca de 600 a 750 horas de aulas para as línguas mais próximas do inglês (francês, espanhol, neerlandês), à volta de 900 a 1 100 para a maioria das outras (russo, turco, finlandês, tailandês) e cerca de 2 200 para o grupo mais difícil (mandarim, japonês, coreano, árabe). Os alunos deles aprendem a tempo inteiro: cerca de cinco horas de aulas por dia, mais os trabalhos de casa.

Para ser rigoroso sobre o que vem de onde: as horas por nível na tabela abaixo são minhas. Registo as minhas horas de aprendizagem há anos, e os meus números batem certo com os do FSI e com a escala ALTE. O que esta calculadora vai buscar ao FSI é a distância entre línguas: as mesmas medições que fazem do tailandês um projeto de 2 200 horas para um americano também dizem quanto mais difícil o inglês é para um tailandês do que para um neerlandês. Essas distâncias tornaram-se os multiplicadores usados aqui, com um ajuste honesto: o rácio mais duro do FSI é de cerca de 3,3x, e eu suavizei-o para 2x, porque o inglês rodeia-o na música, nos filmes e na internet, uma vantagem que nenhum diplomata a estudar tailandês numa sala de aula alguma vez teve. As minhas horas registadas (veja abaixo) caem quase exatamente nesse 2x.

As horas indicadas são para falantes nativos de uma língua próxima do inglês; a calculadora acima ajusta-as à sua. Regra prática: duplique as estimativas quando as duas línguas estão muito afastadas, por exemplo um tailandês a aprender inglês, ou um anglófono a aprender húngaro.

Não imagine 600 horas de exercícios de gramática: há quem estude gramática durante anos e continue sem conseguir pedir um café. Mas também não salte a gramática; uma pequena dose, no momento certo, poupa-lhe meses de tentativas às cegas. O plano que funciona: 20 a 60 minutos de prática oral a sério todos os dias, com correções, alguma gramática quando o mesmo erro insiste em voltar, e séries e vídeos em inglês de que realmente goste. As horas descontraídas também contam, e o total cresce depressa (música, mensagens, séries...).

Cada frase que aprende torna a seguinte mais fácil. Dois meses depois de começar húngaro, sabia muito pouco, mas usava tudo o que sabia. Dizia uma frase devagar e mal, depois devagar e bem, depois mais depressa, depois sem pensar. É assim que a fluência chega: um tema de cada vez, muito antes de o gráfico dizer que terminou.

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