Hur lång tid tar det att lära sig engelska?

”Hur många år tar det?” är fel fråga. Sju års skolengelska blir ofta ungefär 700 timmars verklig kontakt med språket, utsmetade så tunt att det mesta dunstar bort. En fokuserad timme om dagen ger dig samma 700 timmar på två år, och du behåller det du lär dig.

Räkna alltså timmar: det är den enda siffran som förutsäger framsteg. Som jämförelse får barn uppskattningsvis 12 000 till 15 000 timmar av sitt modersmål innan de behärskar det (Diane Larsen-Freemans uppskattning). Du behöver bara en bråkdel av det, för du vet redan hur språk fungerar.

Amerikanska Foreign Service Institute har utbildat amerikanska diplomater i främmande språk i årtionden och publicerar hur lång tid varje språk tar: grovt räknat 600 till 750 lektionstimmar för de språk som ligger närmast engelskan (franska, spanska, nederländska), runt 900 till 1 100 för de flesta andra (ryska, turkiska, finska, thai) och ungefär 2 200 för den svåraste gruppen (mandarin, japanska, koreanska, arabiska). Deras studenter lär sig på heltid: ungefär fem timmars lektioner om dagen, plus läxor.

För att vara noga med vad som kommer varifrån: timmarna per nivå i tabellen nedan är mina. Jag har loggat mitt eget lärande i åratal, och mina siffror stämmer med FSI:s och med ALTE-skalan. Det den här kalkylatorn tar från FSI är avståndet mellan språk: samma mätningar som gör thai till ett projekt på 2 200 timmar för en amerikan säger dig också hur mycket svårare engelska är för en thailändare än för en nederländare. De avstånden blev multiplikatorerna här, med en ärlig justering: FSI:s hårdaste kvot är ungefär 3,3x, och jag mjukade upp den till 2x, eftersom engelskan omger dig i musik, film och på internet, en fördel ingen diplomat som pluggade thai i ett klassrum någonsin hade. Mina egna loggade timmar (se nedan) landar nästan exakt på det där 2x.

Timmarna gäller för den som har ett modersmål nära engelskan; kalkylatorn ovan anpassar dem till ditt. Tumregel: dubbla uppskattningarna när de två språken ligger långt ifrån varandra, till exempel en thailändare som lär sig engelska, eller en engelsktalande som lär sig ungerska.

Föreställ dig inte 600 timmar grammatikövningar: folk pluggar grammatik i åratal och kan ändå inte beställa en kaffe. Men hoppa inte över grammatiken heller; lite av den, i rätt ögonblick, sparar dig månader av gissande. Planen som fungerar: 20 till 60 minuter riktig talträning varje dag, med rättelser, lite grammatik när samma fel dyker upp igen och igen, plus serier och videor på engelska som du faktiskt gillar. Avslappnade timmar räknas också, och summan växer snabbt (musik, sms, tv-serier...).

Varje fras du lär dig gör nästa lättare. Två månader efter att jag börjat med ungerska kunde jag väldigt lite, men jag använde allt jag kunde. Jag sa en mening långsamt och fel, sedan långsamt och rätt, sedan snabbare, sedan utan att tänka. Så kommer flytet: ett ämne i taget, långt innan diagrammet säger att du är klar.

Ett gratisverktyg till innan du går: Gliglish självt. Du talar högt med en AI-lärare som rättar dig, gratis 10 minuter varje dag. Prova dina första 10 minuter nu; i värsta fall förlorar du 10 minuter. Och titta på de andra gratisverktygen för att få varje timme att räknas.