Hvor lang tid tar det å lære engelsk?

«Hvor mange år tar det?» er feil spørsmål. Sju år med skoleengelsk blir ofte til rundt 700 timer faktisk kontakt med språket, smurt så tynt utover at det meste fordamper. Én konsentrert time om dagen gir deg de samme 700 timene på to år, og du beholder det du lærer.

Så tell timer: det er det ene tallet som forutsier fremgang. Til sammenligning får barn anslagsvis 12 000 til 15 000 timer med morsmålet sitt før de mestrer det (Diane Larsen-Freemans anslag). Du trenger bare en brøkdel av det, for du vet allerede hvordan språk fungerer.

Det amerikanske Foreign Service Institute har trent amerikanske diplomater i fremmedspråk i flere tiår, og publiserer hvor lang tid hvert språk tar: omtrent 600 til 750 undervisningstimer for språkene nærmest engelsk (fransk, spansk, nederlandsk), rundt 900 til 1 100 for de fleste andre (russisk, tyrkisk, finsk, thai), og omtrent 2 200 for den vanskeligste gruppen (mandarin, japansk, koreansk, arabisk). Studentene deres lærer på fulltid: rundt fem timer undervisning om dagen, pluss lekser.

For å være presis på hva som kommer fra hvor: timene per nivå i tabellen nedenfor er mine. Jeg har loggført min egen læring i årevis, og tallene mine stemmer med FSIs og med ALTE-skalaen. Det denne kalkulatoren henter fra FSI, er avstanden mellom språk: de samme målingene som gjør thai til et 2 200-timers prosjekt for en amerikaner, forteller også hvor mye vanskeligere engelsk er for en som snakker thai enn for en nederlender. De avstandene ble til multiplikatorene her, med én ærlig justering: FSIs tøffeste forhold er omtrent 3,3x, og jeg mildnet det til 2x, fordi engelsk omgir deg i musikk, filmer og på internett, en fordel ingen diplomat som studerte thai i et klasserom noen gang hadde. Mine egne loggførte timer (se nedenfor) lander nesten nøyaktig på det 2x-tallet.

Timene gjelder for dem som har et morsmål nært engelsk; kalkulatoren ovenfor justerer dem til ditt. Tommelfingerregel: doble anslagene når de to språkene ligger langt fra hverandre, for eksempel en som snakker thai og lærer engelsk, eller en engelskspråklig som lærer ungarsk.

Ikke se for deg 600 timer med grammatikkoppgaver: folk studerer grammatikk i årevis og klarer fortsatt ikke å bestille en kaffe. Men ikke dropp grammatikken heller; litt av den, i riktig øyeblikk, sparer deg for måneder med gjetting. Planen som funker: 20 til 60 minutter ekte muntlig øving hver dag, med rettelser, litt grammatikk når den samme feilen dukker opp igjen og igjen, pluss serier og videoer på engelsk som du faktisk liker. Avslappede timer teller også, og totalen vokser fort (musikk, tekstmeldinger, TV-serier...).

Hver frase du lærer gjør den neste lettere. To måneder etter at jeg begynte med ungarsk, kunne jeg svært lite, men jeg brukte alt jeg kunne. Jeg sa en setning sakte og feil, så sakte og riktig, så raskere, så uten å tenke. Det er slik flyten kommer: ett tema om gangen, lenge før grafen sier at du er ferdig.

Ett gratisverktøy til før du går: Gliglish selv. Du snakker høyt med en AI-lærer som retter deg, gratis i 10 minutter hver dag. Prøv dine første 10 minutter nå; i verste fall taper du 10 minutter. Og ta en titt på de andre gratisverktøyene for å få mest mulig ut av hver time.