เรียนภาษาอังกฤษต้องใช้เวลานานแค่ไหน?

"ต้องใช้กี่ปี?" เป็นคำถามที่ผิดตั้งแต่ต้น เรียนภาษาอังกฤษในโรงเรียนมาเจ็ดปี บ่อยครั้งรวมแล้วได้สัมผัสภาษาจริง ๆ แค่ราว 700 ชั่วโมง แถมกระจายบางเสียจนส่วนใหญ่ระเหยหายไปหมด ฝึกแบบตั้งใจวันละหนึ่งชั่วโมง คุณจะได้ 700 ชั่วโมงเท่ากันภายในสองปี และสิ่งที่เรียนก็อยู่กับคุณจริง ๆ

เพราะฉะนั้นให้นับเป็นชั่วโมง: มันคือตัวเลขเดียวที่ทำนายความก้าวหน้าได้ ลองเทียบดู เด็ก ๆ ได้สัมผัสภาษาแม่ราว 12,000 ถึง 15,000 ชั่วโมงกว่าจะใช้ได้อย่างเชี่ยวชาญ (ตัวเลขประมาณการของ Diane Larsen-Freeman) คุณต้องการแค่เศษเสี้ยวของนั้น เพราะคุณรู้อยู่แล้วว่าภาษาทำงานอย่างไร

สถาบัน Foreign Service Institute ของสหรัฐฯ ฝึกภาษาต่างประเทศให้นักการทูตอเมริกันมาหลายสิบปี และเผยแพร่ว่าแต่ละภาษาใช้เวลาเท่าไร: ราว 600 ถึง 750 ชั่วโมงเรียนสำหรับภาษาที่ใกล้กับภาษาอังกฤษที่สุด (ฝรั่งเศส สเปน ดัตช์) ราว 900 ถึง 1,100 ชั่วโมงสำหรับภาษาส่วนใหญ่ (รัสเซีย ตุรกี ฟินแลนด์ ไทย) และประมาณ 2,200 ชั่วโมงสำหรับกลุ่มที่ยากที่สุด (จีนกลาง ญี่ปุ่น เกาหลี อาหรับ) นักเรียนของเขาเรียนเหมือนทำงานเต็มเวลา: เข้าเรียนวันละราวห้าชั่วโมง บวกการบ้านอีกต่างหาก

ขอพูดให้ชัดว่าอะไรมาจากไหน: ตัวเลขชั่วโมงต่อระดับในตารางด้านล่างเป็นของผมเอง ผมจดบันทึกการเรียนภาษาของตัวเองมาหลายปี และตัวเลขของผมตรงกับของ FSI และมาตรวัด ALTE สิ่งที่เครื่องคำนวณนี้ยืมมาจาก FSI คือระยะห่างระหว่างภาษา: การวัดชุดเดียวกันที่บอกว่าภาษาไทยเป็นโปรเจกต์ 2,200 ชั่วโมงสำหรับคนอเมริกัน ก็บอกด้วยว่าภาษาอังกฤษท้าทายกว่าแค่ไหนสำหรับคนไทยเมื่อเทียบกับคนดัตช์ ระยะห่างเหล่านั้นกลายมาเป็นตัวคูณในหน้านี้ พร้อมการปรับอย่างตรงไปตรงมาหนึ่งข้อ และเป็นข่าวดีของคุณด้วย: อัตราส่วนที่โหดที่สุดของ FSI อยู่ที่ราว 3.3 เท่า แต่ผมลดลงเหลือ 2 เท่า เพราะภาษาอังกฤษล้อมรอบตัวคุณอยู่แล้ว ทั้งในเพลง หนัง และอินเทอร์เน็ต ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบที่นักการทูตที่นั่งเรียนภาษาไทยในห้องเรียนไม่เคยมี ชั่วโมงที่ผมจดเอง (ดูด้านล่าง) ก็ลงตัวเกือบพอดีที่ 2 เท่านั้น

ชั่วโมงที่แสดงคือของคนที่ภาษาแม่ใกล้กับภาษาอังกฤษ เครื่องคำนวณด้านบนปรับให้เข้ากับภาษาของคุณแล้ว กฎง่าย ๆ: คูณสองเมื่อสองภาษาห่างกันมาก เช่น คนไทยเรียนภาษาอังกฤษ หรือคนอังกฤษเรียนภาษาฮังการี

อย่าเพิ่งนึกภาพแบบฝึกหัดไวยากรณ์ 600 ชั่วโมง: หลายคนเรียนไวยากรณ์เป็นปี ๆ แต่ยังสั่งกาแฟไม่ได้ แต่ก็อย่าข้ามไวยากรณ์ไปเลยเหมือนกัน ไวยากรณ์นิดเดียวในจังหวะที่ใช่ ช่วยให้คุณไม่ต้องนั่งเดาไปอีกหลายเดือน แผนที่ได้ผลจริง: ฝึกพูดจริง ๆ วันละ 20 ถึง 60 นาที พร้อมการแก้ไข เติมไวยากรณ์เมื่อเจอข้อผิดพลาดเดิมซ้ำ ๆ บวกซีรีส์และวิดีโอภาษาอังกฤษที่คุณชอบดูจริง ๆ ชั่วโมงชิล ๆ ก็นับด้วย และยอดรวมโตเร็วมาก (เพลง แชต ซีรีส์...)

ทุกประโยคที่คุณเรียน ทำให้ประโยคถัดไปง่ายขึ้น สองเดือนหลังจากผมเริ่มเรียนภาษาฮังการี ผมรู้น้อยมาก แต่ผมใช้ทุกอย่างที่รู้ ผมจะพูดประโยคหนึ่งช้า ๆ แบบผิด แล้วช้า ๆ แบบถูก แล้วเร็วขึ้น แล้วก็พูดได้โดยไม่ต้องคิด ความคล่องมาแบบนี้แหละ: ทีละหัวข้อ ก่อนที่กราฟจะบอกว่าคุณเรียนจบอีกนาน

ก่อนไป มีเครื่องมือฟรีอีกชิ้น: ตัว Gliglish เอง คุณพูดออกเสียงกับครู AI แล้วครูจะช่วยแก้ให้ ฟรีวันละ 10 นาที ลอง 10 นาทีแรกของคุณตอนนี้เลย อย่างแย่ที่สุดก็แค่เสียเวลา 10 นาที และลองดูเครื่องมือฟรีอื่น ๆ เพื่อให้ทุกชั่วโมงของคุณคุ้มที่สุด