¿Cuánto se tarda en aprender inglés?

«¿Cuántos años se tarda?» es una pregunta mal planteada. Siete años de inglés en el colegio suelen sumar unas 700 horas de contacto real con el idioma, tan repartidas que casi todo se evapora. Una hora concentrada al día te da esas mismas 700 horas en dos años, y lo que aprendes se queda.

Así que cuenta horas: es el único número que predice el progreso. Para hacerte una idea, un niño recibe entre 12.000 y 15.000 horas de su lengua materna antes de dominarla (según estima Diane Larsen-Freeman). A ti te basta con una fracción, porque ya sabes cómo funciona un idioma.

El Foreign Service Institute de Estados Unidos lleva décadas formando a diplomáticos estadounidenses en lenguas extranjeras, y publica cuánto se tarda con cada una: unas 600 a 750 horas de clase para las lenguas más cercanas al inglés (francés, español, neerlandés), alrededor de 900 a 1.100 para la mayoría de las demás (ruso, turco, finés, tailandés), y unas 2.200 para el grupo más difícil (chino mandarín, japonés, coreano, árabe). Sus alumnos estudian a jornada completa: unas cinco horas de clase al día, más deberes.

Para ser preciso sobre qué viene de dónde: las horas por nivel de la tabla de abajo son mías. Llevo años registrando mi propio aprendizaje, y mis números coinciden con los del FSI y con la escala ALTE. Lo que esta calculadora toma del FSI es la distancia entre idiomas: las mismas mediciones que hacen del tailandés un proyecto de 2.200 horas para un estadounidense también te dicen cuánto más difícil es el inglés para un tailandés que para un neerlandés. Esas distancias se convirtieron en los multiplicadores de esta página, con un ajuste honesto: la proporción más dura del FSI ronda el 3,3x, y yo la suavicé a 2x, porque el inglés te rodea en la música, el cine e internet, una ventaja que jamás tuvo un diplomático estudiando tailandés en un aula. Mis propias horas registradas (mira abajo) caen casi exactamente en ese 2x.

Las horas mostradas son para hablantes nativos de una lengua cercana al inglés; la calculadora de arriba las ajusta a la tuya. Regla práctica: duplica las estimaciones cuando los dos idiomas están muy alejados, por ejemplo un tailandés que aprende inglés o un angloparlante que aprende húngaro.

No te imagines 600 horas de ejercicios de gramática: hay gente que estudia gramática durante años y sigue sin saber pedir un café. Pero tampoco te saltes la gramática; una pizca, en el momento justo, te ahorra meses de andar a tientas. El plan que funciona: de 20 a 60 minutos de práctica oral real cada día, con correcciones, algo de gramática cuando el mismo error se repite una y otra vez, y series y vídeos en inglés que de verdad te gusten. Las horas relajadas también cuentan, y el total crece rápido (música, mensajes, series...).

Cada frase que aprendes hace más fácil la siguiente. Dos meses después de empezar húngaro, sabía muy poco, pero usaba todo lo que sabía. Decía una frase despacio y mal, luego despacio y bien, luego más rápido, luego sin pensar. Así llega la fluidez: tema a tema, mucho antes de que el gráfico diga que has terminado.

Una última herramienta gratuita antes de irte: el propio Gliglish. Hablas en voz alta con un profesor de IA que te corrige, gratis 10 minutos al día. Prueba ahora tus primeros 10 minutos; en el peor de los casos, pierdes 10 minutos. Y echa un vistazo a las demás herramientas gratuitas para sacar partido a cada hora.